Anzeichen von Autismus bei Mädchen und Frauen – und warum sie übersehen werden können

Frühere Schätzungen haben gezeigt, dass bei Jungen viermal häufiger eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wird als bei Mädchen.

Warum ist das so? Gibt es genetische Faktoren, die ein Geschlecht irgendwie anfälliger für neurologische Entwicklungsstörungen machen?

Vielleicht.

Es kann aber auch an den Unterschieden in der Art und Weise liegen, wie sich Autismus-Symptome bei Mädchen und Frauen zeigen. Und dieser Unterschied kann dazu führen, dass Frauen und Mädchen unterdiagnostiziert werden.

„Jeder kann von Autismus betroffen sein – es betrifft Menschen nur unterschiedlich“, sagt die Kinderpsychologin Meagan Adley, PsyD. „Je mehr wir erfahren, desto mehr scheint es, dass Menschen, insbesondere Frauen und Mädchen, möglicherweise übersehen, falsch diagnostiziert oder später diagnostiziert werden und die Unterstützung verpassen, die sie brauchen.“

Wir haben mit Dr. Adley über die Diagnose von Sexualstörungen und Autismus-Spektrum-Störungen gesprochen.

Aber bevor wir uns darauf einlassen, wollen wir uns über die von uns verwendete Sprache einig sein.

Darüber hinaus basiert die Forschung, die einen Großteil unseres aktuellen Verständnisses unserer Gesundheit im Allgemeinen – und der Autismus-Spektrum-Störung im Besonderen – ausmacht, auf Studien an Männern und Frauen und deren Geschlecht, die bei der Geburt erfasst wurden.

Wir verwenden in dieser Geschichte Begriffe wie „Mädchen“, „Frauen“, „Jungen“ und „Männer“, um zu reflektieren, was derzeit über Sex und Autismus-Spektrum-Störung verstanden wird.

Autismus bei Frauen und Mädchen verstehen

Die Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung können je nach Geschlecht unterschiedlich sein. Es ist nicht unbedingt so, dass Jungen und Mädchen unterschiedliche Symptome haben. Vielmehr können sich die Symptome in ihrer Ausprägung unterscheiden. Dies kann dazu führen, dass Gesundheitsdienstleister, Lehrer, Eltern und andere Betreuer die Symptome bei Frauen und Mädchen übersehen.

Dr. Adley erklärt, dass Frauen und Mädchen, insbesondere solche ohne geistige Beeinträchtigung, dazu neigen, subtilere Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung zu zeigen.

Anzeichen von Autismus bei Frauen und Mädchen

Es gibt keinen definitiven Test für eine Autismus-Spektrum-Störung. Stattdessen verwenden Gesundheitsdienstleister spezielle Bewertungen und Screenings, die die Art und Weise berücksichtigen, wie Menschen mit anderen und der Welt interagieren.

Dr. Adley sagt, wenn Verhaltensmediziner an der Diagnose eines Kindes mit Autismus-Spektrum-Störung arbeiten, achten sie auf bestimmte Anzeichen und Symptome, wie zum Beispiel:

• Unterschiede im Blickkontakt
• Probleme beim Verwenden von Gesten wie Zeigen und Winken
• Schwierigkeiten mit der Kommunikation
• Sich strikt an bestimmte Routinen halten oder extrem auf selbst kleine Änderungen in der Routine reagieren
• Erhebliche Abneigung gegen sensorische Reize, wie laute Geräusche, bestimmte Lebensmittel oder Lebensmittelbeschaffenheiten oder den Stoff oder die Passform von Kleidung
• Beschäftigung mit sich wiederholenden Verhaltensweisen, wie dem ständigen Stapeln von Spielzeug
• Fixierung oder zwanghaftes Interesse an bestimmten Dingen unter Ausschluss von allem anderen

Warum autistische Mädchen unerkannt bleiben können

Autismussymptome sind bei Menschen, die mehr Unterstützung benötigen, deutlicher zu erkennen als bei Menschen mit milderen Anzeichen von Autismus. Wenn ein Kind beispielsweise nicht spricht, ist es schwieriger, es zu übersehen, unabhängig vom Geschlecht.

Unterschiede bei der Autismus-Spektrum-Störung werden eher übersehen, wenn sie subtiler sind. Und das ist bei Mädchen mit weniger schwerem Autismus der Fall. Ihre Symptome können weniger offensichtlich sein.

Das Problem besteht darin, dass Screenings auf Autismus-Spektrum-Störungen weitgehend auf der Grundlage von Untersuchungen an autistischen Männern und Jungen entwickelt wurden. Und einige Forscher vermuten, dass diese Untersuchungen nicht immer empfindlich genug sind, um die Art und Weise zu berücksichtigen, wie sich die Autismus-Spektrum-Störung bei Frauen und Mädchen manifestiert.

Hier sind einige Gründe dafür.

Dieselben Symptome können sich unterschiedlich äußern

Obwohl Jungen und Mädchen mit Autismus die gleichen Symptome haben können, können diese unterschiedlich ausgeprägt sein. Und das kann einen Unterschied machen, ob sie diagnostiziert werden.

Beispielsweise zeigen Jungen häufiger stereotype Symptome, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden, wie zum Beispiel das wiederholte Anstehen von Autos. Oder auf Züge fixiert sein.

Auch Mädchen können sich wiederholende Verhaltensweisen und Fixierungen an den Tag legen, diese sind jedoch möglicherweise nicht so leicht zu erkennen.

Ein junges Mädchen scheint mit Puppen zu spielen. Aber bei genauerem Hinsehen könnte sie tatsächlich immer wieder damit beschäftigt sein, ihre Puppen und Accessoires im Puppenhaus zu organisieren. Oder die gleiche Spielszene wiederholt nachspielen. Und die eingeschränkten Interessen von Mädchen könnten eher altersgerechte Interessen sein, wie Tiere, Prinzessinnen oder Prominente, fügt Dr. Adley hinzu.

In beiden Beispielen zeigt das Kind Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung.

Der Unterschied besteht darin: Das Verhalten und die Interessen des kleinen Jungen können für Eltern und Lehrer ein Warnsignal sein. Das Verhalten und die Interessen des Mädchens bleiben unbemerkt.

Er beschäftigt sich mit gut dokumentierten, erforschten und allgemein anerkannten Fixierungen und repetitivem Verhalten. Das ist sie nicht.

Soziale Tarnung

Aufgrund sozialer Konditionierung und kultureller Normen neigen Mädchen möglicherweise eher zu etwas, was Forscher als soziale Tarnung oder Maskierung bezeichnen. Das bedeutet, dass sie möglicherweise eher versuchen, sich unter die Leute zu mischen, um nicht aufzufallen.

Autistische Mädchen sind sich möglicherweise eher ihrer sozialen Schwierigkeiten bewusst und arbeiten sehr hart daran, zu studieren, wie andere Mädchen interagieren, um sich anzupassen.

„Dies kann insbesondere für Mädchen mit Autismus gelten, die keine geistige Beeinträchtigung aufweisen“, sagt Dr. Adley. „Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Mädchen möglicherweise mehr soziales Interesse zeigen. Und sich wiederholende Verhaltensweisen oder restriktive Interessen sind möglicherweise weniger offensichtlich. Es kann schwieriger sein, es zu bemerken und für Gesundheitsdienstleister schwieriger zu diagnostizieren.“

Beispielsweise neigen autistische Kinder oft dazu, alleine zu spielen, anstatt sich an Gruppenaktivitäten zu beteiligen.

Allerdings versuchten Mädchen in der Studie eher, ihre sozialen Herausforderungen zu „maskieren“. Sie spielten immer noch unabhängig, blieben aber näher an der Gruppe. Oder sie „webten“ sich ins Spiel hinein und wieder heraus.

Die Jungen hingegen spielten alleine und blieben dabei weiter von der Gruppe entfernt. Dadurch wurde deutlicher, dass sie sich von den anderen Kindern isolierten.

Ressourcen für autistische Mädchen und Frauen

Selbst wenn Mädchen mit einer Autismus-Spektrum-Störung in der Lage sind, ihre Schwierigkeiten in sozialen Situationen „durchzukommen“ oder zu verbergen, kann die Diagnose dennoch dramatische Auswirkungen auf ihr Leben haben. Und sie verdienen Hilfe und Unterstützung.

Die Autismus-Spektrum-Störung ist mit einer Reihe anderer Erkrankungen verbunden, darunter Ernährungsstörungen, Schlafstörungen und Epilepsie. Und ohne Behandlung wie Verhaltensintervention oder Therapie besteht bei autistischen Menschen möglicherweise auch ein höheres Risiko für psychische Erkrankungen wie Angstzustände, Depressionen oder Selbstverletzungen.

Wenn Sie befürchten, dass Ihr Kind sich nicht auf andere einlässt oder in sozialen Situationen Schwierigkeiten hat, steht Ihnen Hilfe zur Verfügung.