Herdenimmunität: Geschichte, Impfstoffe und was sie bedeutet

Was ist Herdenimmunität?

Herdenimmunität bedeutet, dass genügend Menschen in einer Gruppe oder einem Gebiet gegen einen Keim (z. B. ein Virus) immun sind, so dass dieser sich nicht mehr leicht verbreiten kann. Immunität bedeutet, dass Ihr Immunsystem gelernt hat, eine bestimmte Infektion abzuwehren, damit Sie nicht krank werden.

Herdenimmunität – auch Populationsimmunität genannt – resultiert oft aus einer Kombination aus geimpften Personen und einer Infektion mit dem Keim (natürliche Immunität). Sowohl die natürliche als auch die Impfimmunität bewirken, dass Ihr Körper Antikörper und Immunzellen bildet, die einen bestimmten Keim erkennen. Ihr Körper kann den Keim dann leichter bekämpfen, wenn er ihn das nächste Mal sieht. Um eine Herdenimmunität zu erreichen, ist normalerweise ein großer Prozentsatz immunisierter Menschen erforderlich.

Zu den Vorteilen der Herdenimmunität gehört das Potenzial:

• Verhindern Sie die Ausbreitung einer Krankheit in einem bestimmten Gebiet (Eliminierung).
• Die weltweite Ausbreitung einer Krankheit stoppen (Eradikation)
• Schützen Sie Menschen vor schwerer Krankheit und Tod
• Schützen Sie Menschen, die sich nicht impfen lassen können oder bei einer Impfung oder Infektion keine Immunität entwickeln

Die Herdenimmunität ist nicht dauerhaft. Sofern es eine Krankheit nicht irgendwo auf der Welt mehr gibt, kann sie sich erneut ausbreiten. Dies geschieht normalerweise, wenn sich jemand ohne natürliche oder Impfimmunität infiziert, während er in ein Gebiet reist, in dem sich die Krankheit noch ausbreitet. Sie können es dann auf andere übertragen, die keine Immunität haben.

Welche Beispiele für Herdenimmunität gibt es in der Geschichte?

Herdenimmunität wurde in der Vergangenheit erreicht für:

• Diphtherie
• Masern
• Polio
• Röteln
• Pocken

Die meisten davon konnten in vielen Ländern weltweit dank Impfungen und anderen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit beseitigt werden. Doch bis eine Krankheit ausgerottet ist, kann sie sich erneut auf Menschen ausbreiten, die nicht infiziert oder geimpft sind.

Einige dieser Krankheiten haben nach Erreichen der Herdenimmunität wieder begonnen, sich auszubreiten. Pocken sind die einzige Krankheit, die weltweit ausgerottet wurde.

Herausforderungen beim Erreichen der Herdenimmunität

Eine Herdenimmunität ist nicht bei jeder Infektionskrankheit möglich. Einige Gründe, warum bei bestimmten Krankheiten keine Herdenimmunität möglich ist, sind:

• Der Keim verändert (mutiert) häufig: Dies bedeutet, dass Sie gegen eine Version Immunität erlangen können, das schützt Sie jedoch möglicherweise nicht vor einer neueren Variante. Es können auch mehrere verschiedene Versionen eines Keims gleichzeitig zirkulieren (z. B. Noroviren).
• Die Immunität gegen den Keim hält nicht lange genug an: Die Immunität muss lange anhalten, um eine Ausbreitung zu verhindern. Beispielsweise hält die Immunität gegen eine Infektion und Impfung gegen einige Viren nur wenige Monate an. Dies reicht in der Regel nicht aus, um eine Herdenimmunität zu erreichen.
• Der Keim kann sich ausbreiten, wenn Sie keine Symptome haben: Keime verbreiten sich leichter, wenn Menschen nicht wissen, dass sie infiziert sind. Dadurch ist die Wahrscheinlichkeit einer Herdenimmunität ohne Impfung deutlich geringer.
• Der Keim kommt in der Natur vor: Herdenimmunität funktioniert nur bei Krankheiten, die von Mensch zu Mensch übertragen werden. Einige Keime leben von Natur aus im Boden oder im Wasser (denken Sie an Tetanusbakterien oder infektiöse Pilze). Impfstoffe können Sie persönlich vor einigen dieser Infektionen schützen, eine Immunität der Bevölkerung kann jedoch nicht erreicht werden.

Grippe, RSV und COVID-19 sind alles Viren, gegen die wir möglicherweise keine Herdenimmunität erreichen können, weil sie zu oft mutieren, sich ohne Symptome ausbreiten oder die Immunität nicht sehr lange anhält (oder eine Kombination davon). Tetanusimpfungen hingegen halten lange. Aber wir können keine Herdenimmunität erreichen, weil die Bakterien in der Umwelt leben und nicht ausschließlich im Menschen.

Kann eine Herdenimmunität ohne Impfstoffe erreicht werden?

Ohne Impfung könnte eine Herdenimmunität nur dann erreicht werden, wenn sehr viele Menschen sehr schnell erkranken – und möglicherweise sterben. Andernfalls wären nicht genügend Menschen auf einmal immun. Die Krankheit würde sich einfach weiter ausbreiten, wenn neue Menschen infiziert würden. Es ist unethisch, die Ausbreitung neuer und potenziell tödlicher Krankheiten auf diese Weise absichtlich zuzulassen.