Synästhesie: Was es ist, Ursachen, Symptome, Arten und Behandlung

Was ist Synästhesie?

Synästhesie ist ein Phänomen, das sensorische Überschneidungen verursacht, wie etwa das Schmecken von Farben oder das Fühlen von Geräuschen. Manche Menschen beschreiben es als „Kreuzung der Drähte“ in ihrem Gehirn, weil es zwei oder mehr Sinne aktiviert, wenn es nur einen Grund für die Aktivierung eines Sinnes gibt.

Synästhesie ist keine Krankheit oder medizinischer Zustand, kann aber ein Symptom für bestimmte Erkrankungen des Gehirns sein.

Wie funktioniert Synästhesie?

Um Synästhesie (ausgesprochen „sin-ess-THEE-zh-uh“) zu verstehen, ist es hilfreich zu verstehen, wie Ihre Sinne funktionieren. Ihr Gehirn verlässt sich auf Ihre fünf Hauptsinne – Sehen, Hören, Riechen, Schmecken oder Tasten –, um zu wissen, was um Sie herum passiert.

Dazu gehören folgende Schritte:

1. Erkennung: Ihre Sinne nehmen etwas wahr, was um Sie herum geschieht. Ein Beispiel wäre es, mit den Augen auf die Umgebung zu blicken oder mit den Ohren auf bestimmte Geräusche zu achten.
2. Signalisierung: Ihre Sinne senden ein Signal an Ihr Gehirn, das beschreibt, was sie erleben. Ihre Augen würden beispielsweise die Farben und Formen der Dinge beschreiben, die Sie in der Nähe sehen können, oder Ihre Ohren würden Signale senden, die beschreiben, wie laut ein Ton ist, ob er hoch oder tief ist usw.
3. Verarbeitung: Ihr Gehirn empfängt diese Signale und leitet sie zur Verarbeitung an einen bestimmten Bereich weiter. Der Bereich, der die Verarbeitung durchführt, ist mit Bereichen verbunden, die Ihnen helfen zu verstehen, was Sie sehen. Beispiele hierfür sind das Erkennen eines Stoppschilds anhand seiner Form und/oder Farbe oder das Erkennen, dass es sich bei einem Geräusch um ein Musikstück oder die Stimme einer Person handelt.

Kurz gesagt: Ihre Sinne beschreiben Ihrem Gehirn, was sie aufnehmen, und Ihr Gehirn erstellt anhand dieser Beschreibungen sein eigenes Verständnis der Welt um Sie herum. Doch Menschen mit Synästhesie erleben den Verarbeitungsschritt anders. Ihr Gehirn verarbeitet dieselben Informationen gleichzeitig in zwei oder mehr Gehirnbereichen. Das hat einen primären und mindestens einen sekundären Effekt zur Folge:

• Primärer Effekt: Der primäre Effekt ist das, was Sie aufgrund sensorischer Eingaben erleben. Ein Beispiel hierfür wäre das Hören von Geräuschen und das Erkennen dieser als Musik.
• Sekundärer Effekt: Menschen mit Synästhesie erleben einen sekundären Effekt (oder mehr als einen), der so aussieht, als ob einer ihrer Sinne funktioniert, aber es gibt keinen Input von diesem Sinn, der ihn verursachen sollte. Ein Beispiel hierfür wäre, Farben zu sehen, weil man Musik hört.

Visuelle Synästhesie kann auch auf unterschiedliche Weise auftreten. Manche Menschen erleben visuelle Synästhesie wie eine „Projektion“, was bedeutet, dass ihr Gehirn den sekundären Effekt direkt in ihren Sehsinn integriert. Das führt dazu, dass sie es so erleben, als ob sie es tatsächlich sehen würden. Andere Menschen haben einen „inneren Schirm“-Effekt. Sie können es sich automatisch im Kopf vorstellen, erleben es aber nicht so, als ob sie es direkt sehen würden.

Wie viele verschiedene Formen der Synästhesie gibt es?

Obwohl Sie über fünf Hauptsinne verfügen, gibt es viele verschiedene Dinge, die Sie mit jedem Sinn identifizieren können. Das sind Wahrnehmungsfähigkeiten. Einige Beispiele sind:

• Sicht: Farben, Muster, Texturen, Formen.
• Anhörung: Lautstärke, Tonhöhe, Frequenz.
• Berühren: Temperaturen, Druck, Texturen, Vibrationen, Schmerzen.

Manche Wahrnehmungsfähigkeiten umfassen mehr als einen Sinn, wie zum Beispiel das Gleichgewicht. Ihre Wahrnehmungsfähigkeiten können auch Konzepte umfassen, die Sie mit Ihren Sinnen verstehen, wie z. B. Zeit, Zahlen und Sprache.

Da es so viele mögliche Kombinationen zwischen Ihren Sinnen und Wahrnehmungsfähigkeiten gibt, können Forscher mindestens 60 verschiedene Formen der Synästhesie identifizieren. Einige Experten schätzen, dass es mehr als 150 verschiedene Formen gibt. Das ist auch der Grund, warum viele Menschen mit Synästhesie zwar unter Synästhesie leiden, aber nicht wissen, was es ist oder dass es ungewöhnlich ist.

Einige Formen der Synästhesie sind besser bekannt oder kommen häufiger vor. Dazu gehören:

• Auditiv-taktile Synästhesie.
• Tagesfarben-Synästhesie.
• Graphem-Farbsynästhesie.
• Hör-Bewegungs-Synästhesie.
• Spiegelberührungssynästhesie.
• Zeit-Raum-Synästhesie.
• Visualisierte Empfindungen.

Auditiv-taktile Synästhesie

Diese Form der Synästhesie bedeutet, dass Geräusche berührungsbasierte Empfindungen wie Temperaturänderungen, Druck oder Schmerzen auslösen.

Tagesfarben-Synästhesie

Manche Menschen sehen oder assoziieren bestimmte Farben mit Wochentagen. Dies ist eine der häufigsten Formen der Synästhesie.

Graphem-Farbsynästhesie

„Grapheme“ ist das Wort für den kleinsten Teil einer geschriebenen Sprache, wie einen Buchstaben, eine Zahl oder ein Symbol. Manche Menschen sehen verschiedene Grapheme mit bestimmten Farben. Menschen, die den Projektionseffekt der visuellen Synästhesie erleben, nehmen Grapheme oft als unterschiedliche Farben wahr.

Hör-Bewegungs-Synästhesie

Manche Menschen verspüren Geräusche, die damit zusammenhängen, dass sie Dinge sehen, die sich bewegen. Ein Beispiel hierfür wäre, dass eine Person ein „Wusch“-Geräusch hört, wenn sie beobachtet, wie etwas an ihr vorbeigeht.

Spiegelberührungssynästhesie

Bei der Spiegelberührungssynästhesie sieht man, wie jemand anderem etwas passiert, und spürt es auch körperlich. Es funktioniert ähnlich wie das reflexartige Zucken, das Sie möglicherweise verspüren, wenn Sie sehen, wie jemand vor Ihnen stolpert und sich ins Gesicht streckt. Allerdings ist der Effekt viel stärker.

Manche Menschen können zusehen, wie eine andere Person am Arm oder an der Hand berührt wird, und sie spüren es auch. Andere Menschen können tatsächlich Schmerzen verspüren, die andere beschreiben, oder Schmerzen aufgrund sichtbarer Verletzungen. Diese Form ist eher störend, wenn sie als Nebenwirkung Schmerzen verspürt.

Klang-Farb-Synästhesie

Bei der Klang-Farb-Synästhesie sehen Sie bestimmte Farben, wenn Sie bestimmte Geräusche hören. Es ist in der Regel spezifisch für bestimmte Geräusche oder Musik. Musiker und Künstler beschreiben oft diese Form.

Zeit-Raum-Synästhesie

Dies ist eine Form der Synästhesie, bei der Sie Dinge auf eine ganz bestimmte Weise visualisieren. Menschen mit dieser Form der Synästhesie „sehen“ häufig Sequenzen mit bestimmten Mustern oder Formen. Ein Beispiel hierfür ist die Visualisierung eines Kalenders oder einer Zahlenfolge auf eine bestimmte Art und Weise. Manche Menschen können diese im Geiste auf anschauliche oder detaillierte Weise „abbilden“.

Kann Synästhesie unterschiedliche Intensitätsstufen haben?

Ja, Synästhesie kann Menschen unterschiedlich beeinflussen. Bei manchen Menschen kann es nur unter bestimmten Umständen zu einer Synästhesie kommen. Bei anderen kann es aus vielen Gründen zu einer Synästhesie kommen oder es kann mehr als eine Nebenwirkung geben.

In schweren Fällen kann die Synästhesie stark genug sein, um Ihre Konzentrationsfähigkeit oder Fokussierung zu beeinträchtigen. Zum Glück kommt das selten vor. Die Synästhesie ist in der Regel nur von kurzer Dauer und daher nicht in diesem Ausmaß störend. Menschen, die es in diesem Ausmaß haben, können normalerweise lernen, mit diesen Nebenwirkungen umzugehen.

Was sind die häufigsten Ursachen für Synästhesie?

Experten verstehen nicht ganz, warum Synästhesie auftritt. Sie wissen jedoch, dass es drei Haupttypen davon gibt:

• Entwicklungsbedingt (manchmal auch „echt“ oder „konstitutionell“ genannt).
• Erworben.
• Drogeninduziert.

Entwicklungssynästhesie

Menschen mit entwicklungsbedingter Synästhesie sind „neurodivergent“. Das bedeutet, dass sich ihr Gehirn anders entwickelt hat und funktioniert als bei „neurotypischen“ Menschen, deren Gehirn sich wie erwartet entwickelt hat und funktioniert.

Experten können noch nicht vollständig erklären, warum dies geschieht, sie vermuten jedoch, dass mehrere Faktoren dahinterstecken könnten:

• Gehirnentwicklung: Es gibt Hinweise darauf, dass jeder Mensch sehr früh im Leben an Synästhesie leidet und dass dies Teil der natürlichen Entwicklung des Gehirns ist. Wenn das der Fall ist, bedeutet das, dass die Krankheit bei den meisten Menschen nachlässt, weshalb nur ein kleiner Prozentsatz der Erwachsenen davon betroffen ist.
• Gehirnstruktur: Menschen mit Synästhesie scheinen mehr Verbindungen zwischen verschiedenen Gehirnbereichen zu haben. Das könnte erklären, warum mehrere Gehirnbereiche durch eine Art sensorischer Eingabe aktiviert werden. Es könnte auch ein Faktor dafür sein, warum die Synästhesierate bei Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung (ASD) mindestens dreimal so hoch ist wie bei Menschen ohne ASD.
• Genetik: Synästhesie scheint familiär gehäuft zu sein. Die Form der Synästhesie kann jedoch von Person zu Person unterschiedlich sein, was darauf hindeutet, dass dies nichts ist, was Menschen von Familienmitgliedern lernen.

Erworbene Synästhesie

Manche Menschen können aufgrund einer Schädigung ihres Gehirns eine Synästhesie „erwerben“. Experten vermuten, dass diese Art von Synästhesie auftritt, weil sich Verbindungen in Ihrem Gehirn verändern und weiterentwickeln können, wenn sich Ihr Gehirn von einer Verletzung erholt.

Es gibt jedoch einige subtile Unterschiede, die diese Art der Synästhesie auszeichnen:

• Es ist weniger konsistent. Menschen mit erworbener Synästhesie erleben sie möglicherweise nicht so häufig wie Menschen, die sie ihr ganzes Leben lang hatten. Bei manchen Menschen tritt es möglicherweise nur unter ganz bestimmten Umständen auf oder es kann mit der Zeit verschwinden.
• Bestimmte primäre Effekte können es nicht verursachen. Im Gegensatz zur entwicklungsbedingten Synästhesie verursacht Musik keine Synästhesie, wenn jemand den erworbenen Typ hat.
• Sekundäreffekte sind einfach und von kurzer Dauer. Entwicklungsbedingte Synästhesieeffekte können länger anhalten und sich je nach Ursache verschieben und verändern. Erworbene Synästhesieeffekte sind kurzzeitig, einfach und folgen nicht oder verschieben sich nicht mit Veränderungen ihrer Ursachen.

Medikamenteninduzierte Synästhesie

Der nichtmedizinische Gebrauch bestimmter Drogen, insbesondere von Halluzinogenen (Medikamente, die Pseudohalluzinationen und in sehr seltenen Fällen Halluzinationen verursachen), kann manchmal zu Synästhesie führen. Dies ist insbesondere bei höheren Dosen der Fall. Zu diesen Medikamenten, auch „Psychedelika“ genannt, gehören:

• Dimethyltryptamin (auch bekannt als „DMT“).
• LSD (auch bekannt als „Säure“).
• Peyote (einschließlich Meskalin, eine aus Peyote gewonnene Substanz).
• Psilocybin (manchmal auch als „Zauberpilze“, „psychedelische Pilze“ oder einfach nur „Pilze“ bekannt).

Wie bei der erworbenen Synästhesie gibt es einige Unterschiede in der Art und Weise, wie sich eine medikamenteninduzierte Synästhesie typischerweise auf Menschen auswirkt. Dazu gehören:

• Sie sind emotionsabhängig. Ihr emotionaler Zustand beeinflusst, ob und wie Sie Synästhesie erleben.
• Es kann Ihre Wahrnehmung verändern. Entwicklungsbedingte und erworbene Synästhesie können die Art und Weise beeinflussen, wie Sie etwas erleben, aber sie ändern nichts an dem, was Sie erleben. Eine medikamenteninduzierte Synästhesie kann Halluzinationen hervorrufen, die Ihr Erleben verändern können.
• Es ist nicht automatisch. Manchmal können Sie die medikamenteninduzierte Synästhesie minimieren oder stoppen, indem Sie sich auf bestimmte Dinge konzentrieren oder bestimmte Dinge in Ihrer Umgebung ändern (z. B. die Beleuchtung).

Wie wird Synästhesie behandelt?

Entwicklungsbedingte und erworbene Synästhesie bedürfen keiner Behandlung. In seltenen Fällen kann es bei manchen Menschen zu Nebenwirkungen kommen, die sie nicht mögen, aber sie können lernen, mit diesen Auswirkungen umzugehen oder sie zu minimieren.

Bei höheren Dosen kann es zu einer medikamenteninduzierten Synästhesie kommen. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass eine Person wegen einer Überdosis dieser Medikamente behandelt werden muss. Allerdings kann die Behandlung je nach Medikament variieren. Im Allgemeinen sind die Behandlungen für diese Erkrankungen unterstützend und tragen dazu bei, andere schwerwiegendere Symptome wie Krampfanfälle oder Unruhe zu minimieren.

Kann Synästhesie verhindert werden?

Die entwicklungsbedingten und erworbenen Formen der Synästhesie sind nicht vermeidbar. Die einzige vermeidbare Form ist die medikamenteninduzierte Synästhesie. Drogen, die es verursachen können, sind vielerorts illegal, es gibt jedoch Ausnahmen für religiöse oder traditionelle Zwecke. Wenn Sie in diesen Situationen Ihren Kontakt mit diesen Medikamenten einschränken oder diese nicht einnehmen, kann dies die Wahrscheinlichkeit einer medikamenteninduzierten Synästhesie verringern.

Geschieht Synästhesie auf natürliche Weise oder ist sie erlernbar?

Seit dem 19. Jahrhundert arbeiten Wissenschaftler und Forscher daran, Synästhesie zu beschreiben und zu verstehen, aber auch die Skepsis diesbezüglich war weit verbreitet. Erst in den 1990er Jahren ermöglichten bildgebende Verfahren wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) und die Positronenemissionstomographie (PET) Wissenschaftlern die Beobachtung der Aktivität in bestimmten Gehirnbereichen. Diese Technologien waren der Schlüssel zur Bestätigung, dass Synästhesie real ist.

Untersuchungen zeigen jedoch, dass Synästhesie oft eine erlernte Komponente hat. Beispiele hierfür sind das Erlernen des Alphabets, des Zählens und der Zahlen oder der Namen von Tagen und Monaten im Jahr. Und es gibt Hinweise darauf, dass Synästhesie möglicherweise etwas ist, was Menschen sehr früh im Leben entwickeln, um sich beim Lernen und Behalten von Informationen zu helfen.

Untersuchungen zeigen auch, dass Sie sich durch Übung eine synästhesieähnliche Reaktion „trainieren“ können. Der Effekt ist jedoch vorübergehend und kann nachlassen, wenn Sie ihn nicht verwenden. Es ist auch nicht so schnell oder so stark wie bei jemandem, der auf natürliche Weise Synästhesie erlebt.

Wie selten ist Synästhesie?

Synästhesie ist nicht häufig, aber auch nicht selten. Experten schätzen, dass mindestens 4 % der Menschen weltweit davon betroffen sind. Diese Zahl kann jedoch höher sein, da es so viele mögliche Formen der Synästhesie gibt. Einige Experten schätzen, dass bestimmte Formen der Synästhesie – insbesondere die Zeit-Raum-Synästhesie – bis zu 1 von 8 Personen betreffen können. Es ist auch möglich, dass Synästhesie für manche Menschen so natürlich ist, dass sie sie erleben und nicht erkennen, was sie ist.

Was ist die seltenste Synästhesie?

Experten wissen, dass einige Formen der Synästhesie selten sind, aber es gibt keine Möglichkeit zu wissen, welche Form am seltensten ist. Ein Hauptgrund dafür ist, dass viele Menschen unter Synästhesie leiden und nicht wissen, was sie ist, oder denken, dass sie bei jedem auftritt. Die verfügbaren Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass geschmacks- und geruchsbasierte Formen der Synästhesie seltener sind, während seh-, hör- und taktbasierte Formen der Synästhesie häufiger vorkommen.

Gibt es Vorteile einer Synästhesie?

Untersuchungen zeigen, dass Synästhesie Vorteile hat. Menschen mit dieser Erkrankung haben oft ein besseres Gedächtnis in Bezug auf die Art ihrer Synästhesie. Sie erzielen tendenziell auch bessere Ergebnisse bei Tests, die die Intelligenz messen.

Synästhesie hat auch einen klaren Zusammenhang mit Kreativität, und Menschen mit Synästhesie entscheiden sich eher für kreative oder künstlerische Karrieren. Klang-Farb-Synästhesie ist etwas, das viele Musikkünstler haben. Zu den berühmten Musikern mit Synästhesie zählen Beyoncé, Duke Ellington, Billy Joel und Mary J. Blige.

Ist Synästhesie eine Geisteskrankheit?

Nein, Synästhesie ist keine psychische Erkrankung. In manchen Fällen kann es ein Symptom bestimmter medizinischer Probleme sein, aber das kommt selten vor.

Können Menschen, die bestimmte Sinne nicht nutzen können, trotzdem Synästhesie haben?

Ja, Synästhesie kann bei Menschen mit bestimmten sensorischen Problemen auftreten. Es gibt bestätigte Fälle von Synästhesie bei Menschen, die später im Leben Blindheit entwickelten, und bei mindestens einer Person mit angeborener Blindheit (d. h. sie war bereits bei der Geburt blind). Es gibt auch Untersuchungen an einer Person mit Synästhesie und Farbsehproblemen, die dennoch eine Farbe wahrnehmen konnte, die ihre Augen eigentlich nicht sehen konnten.