Lymphsystem: Funktion, Zustände und Störungen

Was ist das Lymphsystem?

Ihr Lymphsystem ist ein Netzwerk aus Organen, Gefäßen und Geweben, die zusammenarbeiten, um eine farblose, wässrige Flüssigkeit (Lymphe) zurück in Ihr Kreislaufsystem (Ihren Blutkreislauf) zu transportieren.

Als wichtiger Teil Ihres Immunsystems schützt Ihr Lymphsystem Sie vor Infektionen und zerstört alte oder abnormale Zellen, die Ihr Körper nicht benötigt. Zu den Funktionen des Lymphsystems gehört auch die Aufrechterhaltung eines normalen Flüssigkeitsspiegels in Ihrem Körper und die Aufnahme von Fetten und fettlöslichen Vitaminen, damit diese in Ihren Blutkreislauf gelangen können.

Was macht das Lymphsystem?

Ihr Lymphsystem hat viele Funktionen. Zu seinen Hauptfunktionen gehören:

• Sammeln Sie überschüssige Flüssigkeit aus Ihrem Körpergewebe und führen Sie sie in Ihren Blutkreislauf zurück. Dies unterstützt einen gesunden Flüssigkeitshaushalt in Ihrem Körper. Ihr Lymphsystem filtert auch Abfallprodukte und abnormale Zellen aus dieser Flüssigkeit.
• Helfen Sie Ihrem Körper, Fette aufzunehmen. Die meisten Nährstoffe können durch winzige Öffnungen (Poren) in den Wänden Ihrer Kapillaren wandern und Ihr Körper kann sie dann aufnehmen und nutzen. Bestimmte Fette und andere Moleküle sind jedoch zu groß, um auf diese Weise transportiert zu werden. Ihr Lymphsystem sammelt Flüssigkeit aus Ihrem Darm, die diese Moleküle enthält, und transportiert sie zurück in Ihren Blutkreislauf.
• Schützen Sie Ihren Körper vor Eindringlingen. Ihr Lymphsystem ist Teil Ihres Immunsystems. Es produziert und setzt Lymphozyten (eine Art weiße Blutkörperchen) und andere Immunzellen frei. Diese Zellen suchen und zerstören Eindringlinge – wie Bakterien, Viren, Parasiten und Pilze – die in Ihren Körper eindringen könnten.

Wie funktioniert das Lymphsystem?

Täglich fließen etwa 20 Liter Plasma (der flüssige Teil Ihres Blutes) aus winzigen Poren in den dünnen Wänden Ihrer Kapillaren. Stellen Sie sich vor, dass Wasser aus einem Schwamm sickert. Wohin geht diese Flüssigkeit? Es versorgt das Gewebe rund um jede Kapillare mit Sauerstoff und Nährstoffen. Die Taschentücher saugen gierig alle Nährstoffe auf und hinterlassen dabei Abfallstoffe (wie ein Kind, das sein Essen aufgegessen hat, aber einen Stapel klebriger Servietten zurücklässt).

Dem Plasma macht es nichts aus, den Schmutz zu beseitigen – es nimmt den Abfall auf und kehrt dann auf dem gleichen Weg in Ihren Blutkreislauf zurück, indem es durch die Poren in Ihren Kapillarwänden zurückfließt. Täglich kehren auf diese Weise etwa 17 Liter Plasma in Ihren Blutkreislauf zurück. Da zunächst 20 Liter aus Ihren Kapillarwänden geflossen sind, sind noch 3 Liter im Gewebe Ihres Körpers unterwegs.

Hier kommt Ihr Lymphsystem ins Spiel. Winzige Lymphkapillaren nehmen diese verbleibende Flüssigkeit aus Ihrem Gewebe auf. Während der Reise änderte die Flüssigkeit ihren Namen: Statt Plasma heißt sie nun Lymphe. Ihre Lymphkapillaren transportieren die Lymphe in größere Röhren, die Lymphgefäße genannt werden.

Diese Gefäße halten die Lymphe in Bewegung, bis sie schließlich einen der beiden Hauptgänge in Ihrem oberen Brustkorb erreicht. Diese werden als rechter Lymphgang und Ductus thoracicus bezeichnet und ähneln ein wenig Autobahnauffahrten. Sie münden in große Venen, die sogenannten Schlüsselbeinvenen, und entleeren die Lymphe in sie. Von dort gelangt Ihre Lymphe wieder in Ihren Blutkreislauf und kann wieder durch Ihren Körper fließen.

Was sind die Organe des Lymphsystems?

Die Organe des Lymphsystems sind Ihre:

• Knochenmark. Dabei handelt es sich um das weiche, schwammartige Gewebe in der Mitte bestimmter Knochen, etwa des Hüftknochens, der Wirbelsäule und des Brustbeins. Ihr Knochenmark hat die lebenswichtige Aufgabe, weiße Blutkörperchen, rote Blutkörperchen und Blutplättchen zu bilden.
• Thymusdrüse. Dieses Organ befindet sich in Ihrer oberen Brust unterhalb Ihres Brustbeins und ist vor der Pubertät am aktivsten. Hier reifen T-Zellen (eine Art weißer Blutkörperchen) vollständig heran. T-Zellen helfen Ihrem Körper, Eindringlinge abzuwehren.
• Lymphknoten. Lymphknoten sind bohnenförmige Drüsen, die die Lymphe überwachen und reinigen, während sie durch sie hindurchfließt. Sie beseitigen beschädigte Zellen und Krebszellen. Ihre Lymphknoten speichern auch Lymphozyten und andere Zellen des Immunsystems, die schädliche Substanzen wie Bakterien angreifen und zerstören. Sie haben etwa 600 Lymphknoten, die über Ihren Körper verteilt sind. Einige sind in Gruppen, sogenannten Ketten, eng miteinander verbunden. Möglicherweise können Sie einige Lymphknoten durch Ihre Haut spüren, beispielsweise in den Achselhöhlen, in der Leistengegend oder im Nacken. Andere liegen tiefer in Ihrem Körper.
• Milz. Dieses größte Lymphorgan befindet sich auf Ihrer linken Seite unter Ihren Rippen und über Ihrem Bauch. Ihre Milz filtert Ihr Blut und entfernt Zellen, die alt sind oder nicht richtig funktionieren. Außerdem hält es rote Blutkörperchen und Blutplättchen bereit, falls Ihr Körper sie benötigt.
• Schleimhautassoziiertes Lymphgewebe (MALT). Diese Schleimhaut ist an vielen wichtigen Stellen in Ihrem Körper vorhanden. Es kleidet beispielsweise Ihre Mandeln, Atemwege, Ihren Dünndarm und Ihren Blinddarm aus. MALT sucht und zerstört Keime, die Ihnen schaden könnten.

Was sind die anderen Teile des Lymphsystems?

Ihr Lymphsystem ist ein großes Team. Weitere wichtige Akteure sind:

• Lymphe. Lymphe, auch Lymphflüssigkeit genannt, ist eine Ansammlung zusätzlicher Flüssigkeit, die aus Zellen und Geweben in Ihrem Körper abfließt und nicht wieder in Ihre Kapillaren aufgenommen wird. Lymphe enthält viele verschiedene Stoffe, darunter Proteine, Mineralien, Fette, geschädigte Zellen, Krebszellen und Keime. Lymphe transportiert auch infektionsbekämpfende weiße Blutkörperchen (Lymphozyten).
• Lymphgefäße. Lymphgefäße sind Röhren, die ein komplexes Netzwerk im gesamten Körper bilden. Die kleinsten Röhren sind Lymphkapillaren, die schließlich mit größeren Röhren verbunden sind, die zu zwei Hauptgängen in Ihrem oberen Brustkorb führen. Das Pulsieren benachbarter Arterien und das Zusammendrücken benachbarter Muskeln unterstützen den Flüssigkeitstransport durch Ihre Lymphgefäße. Diese Gefäße enthalten Einwegventile, die dafür sorgen, dass sich die Lymphe in die richtige Richtung bewegt.
• Sammelkanäle. Zwei Hauptkanäle in Ihrem oberen Brustkorb leiten die Lymphe in Ihre Schlüsselbeinvenen. Dies sind Ihr rechter Lymphgang und der Ductus thoracicus. Diese Kanäle sind wie Autobahnauffahrten oder Zusammenführungspunkte, an denen die Lymphe wieder in Ihren Blutkreislauf gelangt.
• Mandeln und Adenoide. Diese Strukturen fangen Krankheitserreger aus der Nahrung, die Sie zu sich nehmen, und der Luft, die Sie aufnehmen, ein. Sie sind Teil der ersten Verteidigungslinie Ihres Körpers gegen Eindringlinge. Ihre Mandeln befinden sich hinten in Ihrem Rachen. Ihre Polypen befinden sich direkt hinter Ihrer Nasenhöhle, sind aber nur im Kindesalter aktiv.

Welche Erkrankungen und Störungen wirken sich auf das Lymphsystem aus?

Viele Erkrankungen können die verschiedenen Teile Ihres Lymphsystems beeinträchtigen. Einige passieren während der Entwicklung vor der Geburt oder während der Kindheit. Andere entstehen als Folge einer Krankheit oder Verletzung. Zu den häufigsten Erkrankungen und Störungen des Lymphsystems gehören:

• Geschwollene Lymphknoten (Lymphadenopathie). Infektionen, Entzündungen und Krebs verursachen geschwollene (vergrößerte) Lymphknoten. Zu den häufigsten Infektionen, die zu vergrößerten Lymphknoten führen können, gehören Halsentzündung, Mononukleose, HIV und infizierte Hautwunden. Unter Lymphadenitis versteht man eine Lymphadenopathie, die durch eine Infektion oder eine entzündliche Erkrankung verursacht wird.
• Schwellung oder Flüssigkeitsansammlung (Lymphödem). Eine Blockade Ihres Lymphsystems aufgrund von Narbengewebe beschädigter Lymphgefäße oder -knoten kann ein Lymphödem verursachen. Es kann auch passieren, wenn Ihre Lymphknoten zur Behandlung einer Erkrankung wie Krebs entfernt wurden. Bei einem Lymphödem sammelt sich am häufigsten Flüssigkeit in den Armen oder Beinen. Es kann sehr mild oder sehr schmerzhaft und behindernd sein. Menschen mit Lymphödemen sind dem Risiko schwerer und möglicherweise lebensbedrohlicher tiefer Hautinfektionen ausgesetzt.
• Krebserkrankungen des Lymphsystems. Lymphome sind Krebserkrankungen der Lymphknoten, die auftreten, wenn Lymphozyten unkontrolliert wachsen und sich vermehren. Es gibt verschiedene Arten von Lymphomen, darunter das Hodgkin-Lymphom und das Non-Hodgkin-Lymphom. Krebstumoren können auch Lymphkanäle verstopfen oder sich in der Nähe von Lymphknoten befinden und den Lymphfluss durch den Knoten beeinträchtigen.

Weitere Störungen sind:

• Lymphangitis. Hierbei handelt es sich um eine Entzündung Ihrer Lymphgefäße.
• Lymphangiom. Dies ist ein Zustand, mit dem Sie geboren werden. Dabei handelt es sich um gutartige, mit Flüssigkeit gefüllte Beulen (Zysten) unter der Haut, die auf überwucherte Lymphgefäße zurückzuführen sind.
• Darmlymphangiektasie. Der Verlust von Lymphgewebe im Dünndarm führt zum Verlust von Proteinen, Gammaglobulinen, Albumin und Lymphozyten.
• Lymphozytose. Bei dieser Erkrankung ist die Menge an Lymphozyten in Ihrem Körper höher als normal.
• Lymphatische Filariose. Hierbei handelt es sich um eine parasitäre Infektion, die zu Fehlfunktionen des Lymphsystems führt.
• Castleman-Krankheit. Bei der Castleman-Krankheit kommt es zu einem übermäßigen Zellwachstum im Lymphsystem Ihres Körpers.
• Lymphangioleiomyomatose. Hierbei handelt es sich um eine seltene Krankheit, bei der abnormale muskelähnliche Zellen in Ihren Lungen, Lymphknoten und Nieren unkontrolliert zu wachsen beginnen.
• Autoimmunes lymphoproliferatives Syndrom. Hierbei handelt es sich um eine seltene genetische Erkrankung, bei der es in Ihren Lymphknoten, der Leber und der Milz zu einer hohen Anzahl an Lymphozyten kommt.
• Mesenteriale Lymphadenitis. Dabei handelt es sich um eine Entzündung der Lymphknoten in Ihrem Bauch.

Welche Tests überprüfen die Gesundheit meines Lymphsystems?

Um festzustellen, ob Ihr Lymphsystem ordnungsgemäß funktioniert, kann Ihr Arzt bildgebende Untersuchungen wie eine Computertomographie (CT) oder eine Magnetresonanztomographie (MRT) durchführen. Ihr Arzt wird Ihnen die Testergebnisse und deren Bedeutung für Sie mitteilen.

Wie kann ich mein Lymphsystem gesund halten?

Um Ihr Lymphsystem stark und gesund zu halten, sollten Sie:

• Vermeiden Sie den Kontakt mit giftigen Chemikalien, wie sie in Pestiziden oder Reinigungsmitteln enthalten sind. Diese Chemikalien können sich in Ihrem System ansammeln und es Ihrem Körper erschweren, Abfallstoffe zu filtern.
• Trinken Sie viel Wasser, um den Flüssigkeitshaushalt aufrechtzuerhalten, damit sich die Lymphe problemlos durch Ihren Körper bewegen kann.
• Halten Sie einen gesunden Lebensstil ein, der regelmäßige Bewegung und eine nahrhafte Ernährung umfasst. Ihr Arzt kann Ihnen spezifische Ratschläge geben, die auf Ihre Krankengeschichte und Ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind.

Wann sollte ich meinen Arzt anrufen?

Rufen Sie einen Arzt an, wenn Sie Folgendes haben:

• Fatigue (extreme Müdigkeit).
• Geschwollene Lymphknoten, die ein Zeichen für häufige Infektionen (z. B. Halsentzündung) oder schwerwiegendere Erkrankungen wie Krebs oder HIV sein können.
• Unerklärliche Schwellung, die länger als ein paar Wochen anhält oder Ihre täglichen Aktivitäten beeinträchtigt.