Co się dzieje, gdy komórki się dzielą
Odkrycie telomerów całkowicie zmieniło sposób, w jaki badacze badają długowieczność i proces starzenia. W rzeczywistości badacze, którzy odkryli telomery, zdobyli Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny w 2009 roku.1 2Telomery to fragmenty „śmieciowego DNA”, które znajdują się na końcach chromosomów . Chronią Twoje prawdziwe DNA za każdym razem, gdy komórka się dzieli.
Za każdym razem, gdy komórka się dzieli, DNA się rozpakowuje, a zawarta w nim informacja jest kopiowana.3Ze względu na sposób podziału komórek ostatni fragment chromosomu, telomer, nie może zostać całkowicie skopiowany. Trochę trzeba obciąć.
Uważa się, że w miarę podziału komórki telomery stają się coraz krótsze, aż do ich całkowitego zaniku. W tym momencie tak zwanego „prawdziwego” DNA nie można już skopiować, a komórka po prostu się starzeje i nie jest już zdolna do replikacji.
Co mówią badania dotyczące skracania i starzenia się telomerów
W badaniach na poziomie populacji naukowcy odkryli, że osoby starsze mają krótsze telomery.4W końcu komórki z krótszymi telomerami nie mogą się już replikować. Z biegiem czasu wpływa to na coraz większą liczbę komórek, prowadząc do uszkodzenia tkanek i strasznych oznak starzenia.
Większość komórek może replikować się około 50 razy, zanim telomery staną się zbyt krótkie.5 6Niektórzy badacze uważają, że telomery są rzekomym sekretem długowieczności i że istnieją okoliczności, w których telomery nie ulegają skróceniu. Na przykład komórki nowotworowe nie umierają (co jest głównym problemem), ponieważ aktywują enzym zwany telomerazą, który dodaje się do telomerów podczas podziału komórki.
Wszystkie komórki w organizmie mają zdolność wytwarzania telomerazy, ale tylko niektóre komórki – w tym komórki macierzyste,7 8 9plemniki,i białe krwinki– muszą wyprodukować enzym. Komórki te muszą replikować się ponad 50 razy w ciągu życia, więc wytwarzając telomerazę, nie wpływa na nie skracanie telomerów.
Krótsze telomery są związane nie tylko z wiekiem, ale także z chorobą. W rzeczywistości krótsza długość telomerów i niska aktywność telomerazy są powiązane z kilkoma chorobami przewlekłymi, którym można zapobiegać. Należą do nich nadciśnienie, choroby układu krążenia, insulinooporność, cukrzyca typu 2, depresja, osteoporoza i otyłość.10
Czy zdarza się to każdemu?
Nie. I to jest duża niespodzianka. W rzeczywistości badanie osób, które dożyły 100 lat, wykazało, że u niektórych telomery pozostały tej samej długości w miarę upływu czasu lub nawet się wydłużyły.4
Co to znaczy? To niejasne. Może być tak, że ci ludzie mają niesamowity komórkowy mechanizm przeciwdziałający starzeniu się, ale może to być całkiem bez znaczenia. Wiemy na pewno, że starzenie się jest o wiele bardziej skomplikowane niż samo obserwowanie skracania się telomerów.
Dzieje się tak dlatego, że badania nad długością telomerów i chorobami związanymi z wiekiem przyniosły mieszane i sprzeczne wyniki. Naukowcy coraz częściej dochodzą do wniosku, że długość telomerów nie jest wiarygodnym wskaźnikiem starzenia, a w jednym z przeglądów stwierdzono, że „wciąż nie jest jasne, czy zmiana [długości telomerów] jest przyczyną, czy skutkiem starzenia”.4
Słowo od Verywella
Teoria telomerów jest jedną z teorii starzenia się . Jest to dziedzina rozwijająca się i nowe odkrycia mogą ją obalić lub doprowadzić do wykorzystania tej teorii do opracowania metod leczenia chorób i schorzeń.