Normalny i słaby układ odpornościowy
Układ odpornościowy składa się z komórek odpornościowych, takich jak białe krwinki, przeciwciał i innych substancji, które zwalczają drobnoustroje, a tym samym chronią nas przed infekcjami.
Możemy podejrzewać, że nasz układ odpornościowy jest osłabiony (słaby, słaby, niedostateczny) , gdy cierpimy na częste infekcje (jak grypa kilka razy w roku), kiedy infekcje goją się powoli (jak przeziębienie trwające miesiąc), kiedy atakują nietypowe miejsca (jak drożdżaki Candida albicans pojawiające się w jamie ustnej) lub infekcje, które zwykle nie dotykają osób z prawidłową odpornością (jak grzyb Pneumocystis carinii jest nieszkodliwy dla ludzi zdrowych, ale może powodować zapalenie płuc u chorych na AIDS).
Osoby z chorobami przewlekłymi , takimi jak cukrzyca lub rak, lub osoby wyczerpane długotrwałą ciężką pracą, głodem lub stresem psychicznym mogą również mieć obniżoną odporność, a tym samym częste infekcje. Z powodu stresu lub choroby stare zakażenie opryszczkowe może się ponownie uaktywnić i objawić jako opryszczka jamy ustnej (swędzące pęcherze wokół ust), opryszczka narządów płciowych (na błonach śluzowych narządów płciowych) lub półpasiec (wysypka przypominająca paski, występująca po jednej stronie tułów, kończyny lub twarz).
Kiedy znamy konkretną substancję, taką jak leki chemioterapeutyczne lub sterydy, która powoduje niską odporność, mówimy, że układ odpornościowy jest stłumiony lub upośledzony .
Termin niedobór odporności jest zwykle zarezerwowany dla poważnie osłabionej odporności, która może być tymczasowa , jak większość nabytych niedoborów odporności, lub trwała , jak większość dziedzicznych niedoborów odporności i AIDS.
Diagnoza niskiej odporności
Przy podejrzeniu niskiej odporności należy sprawdzić we krwi ilość komórek odpornościowych (leukocyty i ich podtypy: neutrofile, eozynofile i limfocyty), przeciwciał (immunoglobuliny, zwłaszcza IgG i IgM) oraz dopełniacza (specjalne białka biorące udział w odporności) .
Leczenie przyczyny, jeśli jest możliwe i skuteczne, zwykle skutkuje normalną odpornością. Jeśli leki chemioterapeutyczne lub sterydy poważnie wpływają na odporność, należy je odstawić, ale tylko za zgodą lekarza. W AIDS, którego na razie nie można leczyć, niezwykle ważne jest unikanie infekcji. W niektórych dziedzicznych niedoborach odporności składniki układu odpornościowego, takie jak immunoglobuliny, można wstrzykiwać dożylnie lub można przeprowadzić przeszczep szpiku kostnego, z którego mogą wyrastać komórki odpornościowe.