Nigdzie na świecie epidemia AIDS nie była bardziej niszczycielska niż na kontynencie afrykańskim. W Republice Południowej Afryki zawirowania polityczne i długa historia zaprzeczeń rządu doprowadziły do epidemii, która pod koniec lat 90. i na początku XXI wieku osiągnęła katastrofalne rozmiary.
Nawet dzisiaj, pomimo spadającej liczby zgonów i większego przywództwa na froncie walki z AIDS, liczba nowych zakażeń wirusem HIV rośnie z roku na rok. W rezultacie Republika Południowej Afryki pozostaje krajem o największej na świecie populacji osób zakażonych wirusem HIV. 1
Demografia Republiki Południowej Afryki
Republika Południowej Afryki, położona na najbardziej wysuniętym na południe krańcu kontynentu afrykańskiego, liczy około 57 milionów ludzi (około jednej szóstej liczby mieszkańców Stanów Zjednoczonych) na powierzchni 1,2 miliona mil kwadratowych (około jednej czwartej powierzchni Teksasu).
W kraju obowiązuje 11 języków urzędowych, w tym angielski, a populacja wynosi 81% osób rasy czarnej i 7,9% rasy białej. 2
Statystyki HIV w Republice Południowej Afryki
Szacunki wskazują, że 7,7 miliona mieszkańców Republiki Południowej Afryki jest zakażonych wirusem HIV, co stanowi około 14% populacji (czyli prawie 1 na 7 obywateli). 2 Dodatkowe statystyki są następujące.
- Wskaźnik HIV wśród dorosłych wynosi ponad 20% (czyli mniej więcej 1 na 5 osób). 2
- Uważa się, że co piąta osoba w wieku od 15 do 49 lat jest zakażona wirusem HIV. 3
- 45% wszystkich zgonów w kraju można przypisać wirusowi HIV.
- 13% czarnych w Republice Południowej Afryki jest zarażonych wirusem HIV w porównaniu z 0,3% białych w Republice Południowej Afryki.
- Szacuje się, że w wyniku AIDS zostało osieroconych 600 000 dzieci.
Historia HIV w Republice Południowej Afryki
Epidemia HIV pojawiła się w Republice Południowej Afryki około 1982 roku. Ponieważ jednak kraj znajdował się w trakcie likwidacji apartheidu, problem HIV był w większości ignorowany. Po cichu, podczas gdy w mediach dominowały niepokoje polityczne, wirus HIV zaczął rozprzestrzeniać się zarówno wśród społeczności gejów, jak i bezbronnej czarnej populacji. 4
Do połowy lat 90., mimo że liczba zakażeń wirusem HIV wzrosła o 60%, rząd nadal powolnie reagował na sytuację, która stawała się katastrofą dla zdrowia publicznego. Dopiero w latach 90. prezydent Nelson Mandela przyznał, że jego rząd zareagował na kryzys. W tym czasie Republika Południowej Afryki stała się już największą populacją osób żyjących z wirusem HIV na świecie. 5
Do 2000 roku Departament Zdrowia Republiki Południowej Afryki nakreślił pięcioletni plan dotyczący HIV/AIDS, ale otrzymał niewielkie wsparcie ze strony prezydenta Republiki Południowej Afryki Thabo Mbeki. 6 Po konsultacji z grupą zaprzeczających AIDS, na której czele stał dr Peter Duesberg, Mbeki odrzucił konwencjonalną naukę o HIV i zamiast tego zrzucił winę za rosnącą epidemię AIDS na biedę, kolonializm i chciwość korporacji. 7
Bez wsparcia rządu plan pięcioletni nie wszedł w życie tak szybko, jak planowano, a niewiele osób zgłosiło się, aby otrzymać bezpłatne leki antyretrowirusowe . W międzyczasie wskaźnik HIV wśród ciężarnych kobiet z Republiki Południowej Afryki wzrósł z ośmiu dziesiątych 1% w 1990 r. do ponad 30% w 2000 r.8
Dopiero usunięcie Mbekiego ze stanowiska w 2008 r. rząd podjął kroki mające na celu zapanowanie nad katastrofą, wzmagając wysiłki, aby stać się obecnie największym na świecie programem leków na HIV.
Jednakże rosnącą presję na rozszerzenie zasięgu pomocy osłabia pogarszająca się infrastruktura zdrowia publicznego i osłabienie południowoafrykańskiej waluty za prezydentury Jacoba Zumy. Do chwili obecnej mniej niż 30 osób zakażonych wirusem HIV jest leczonych, podczas gdy wskaźniki infekcji wśród młodych dorosłych w dalszym ciągu rosną, choć nie zwraca się na nie uwagi.
Wraz z niedawnym wyborem Cyryla Ramaphosy na przewodniczącego Afrykańskiego Kongresu Narodowego (ANC) wielu ma nadzieję, że w gospodarce Republiki Południowej Afryki dokona się zwrot, a co za tym idzie, podjęte zostaną wysiłki na rzecz wzmocnienia słabnących wysiłków kraju w zakresie HIV.
Występowanie HIV i AIDS w Republice Południowej Afryki
Przez dziesięciolecia wśród mieszkańców Republiki Południowej Afryki dominowała myśl, że HIV/AIDS jest chorobą biednych. I pozostaje to w dużej mierze prawdą, a niewiele jest w stanie zatrzymać transmisję w społecznościach dotkniętych ubóstwem.
Wśród najbardziej dotkniętych;
- Młodzi ludzie w wieku od 15 do 24 lat stanowią największy odsetek osób żyjących z HIV w Republice Południowej Afryki, około 50%.
- Kobiety odpowiadają za blisko 63% wszystkich nowych zakażeń. 3 Do przyczyn tych liczb należą dysproporcje społeczne i ekonomiczne, ubezwłasnowolnienie kobiet i wysoki wskaźnik gwałtów w Republice Południowej Afryki. 9
- Mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami (MSM) są w Republice Południowej Afryki obarczeni wysokim ryzykiem zakażenia wirusem HIV, a szacowana częstość występowania wynosi 33%. Wysokie wskaźniki powodują zanik usług ukierunkowanych na zwalczanie wirusa HIV dla mężczyzn homoseksualnych i biseksualnych, a także dezaprobata kulturowa w niektórych społecznościach. 10
- Pracownicy migrujący są szczególnie narażeni na zakażenie wirusem HIV, a w niektórych społecznościach górniczych wskaźnik infekcji przekracza 60%. Populacje składające się wyłącznie z mężczyzn, w połączeniu z wysokim wskaźnikiem komercyjnego handlu seksualnego, współpracują, tworząc idealną burzę infekcji. 11
Sukcesy w południowoafrykańskiej bitwie z HIV
Byłoby niesprawiedliwe stwierdzenie, że dla Republiki Południowej Afryki obraz przedstawia się całkowicie ponuro. Jednym z jego głównych sukcesów było ograniczenie przenoszenia wirusa HIV z matki na dziecko (MTCT). Dzięki lepszemu nadzorowi w poradniach położniczych i powszechnemu stosowaniu profilaktycznych leków przeciw HIV, odsetek MTCT spadł z 8% w 2008 r. do 2,7% w 2012 r.12
W rezultacie o 20% spadła także śmiertelność z powodu wirusa HIV wśród dzieci. Mimo to stopień wdrożenia terapii antyretrowirusowej u dzieci jest znacznie niższy niż u dorosłych, a ponad 70% wszystkich zgonów matek w Republice Południowej Afryki przypisuje się wirusowi HIV.