Od lat 90. rodziny Toms River dotknięte chorobą nowotworową związaną z zanieczyszczeniami przemysłowymi wniosły pozew zbiorowy przeciwko firmom Ciba-Geigy Corporation, Union Carbide Corporation i United Water Toms River.
Korporacja Ciba-Geigy
W latach 1952-1990 firma Ciba-Geigy Corporation (przejęta przez BASF) prowadziła fabrykę barwników w Toms River. Odpady z zakładu składowano w 47 000 beczek lub poddano obróbce i przepompowano rurociągiem do Oceanu Atlantyckiego. W 1980 roku Departament Ochrony Środowiska stanu New Jersey zażądał od Ciba-Geigy rozpoczęcia monitorowania wód gruntowych i usunięcia bębnów na terenie zakładu. W 1983 r. teren rzeki Toms został umieszczony na liście Superfund amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA). EPA odkryła, że odpady znajdujące się na terenie zakładu przedostawały się do wód gruntowych znajdujących się poniżej. W 1989 r. nakazał Ciba-Geigy rozpoczęcie oczyszczania terenu i wód gruntowych. 1
Firma Union Carbide
W 1971 r. właściciele gospodarstwa Reich wydzierżawili część majątku niezależnemu przewoźnikowi śmieci. W grudniu tego roku właściciele odkryli, że 4500 beczek na śmieci z etykietami Union Carbide zostało wyrzuconych na ziemię, a odpady wrzucono do rowów. W latach 1972-1974 firma Union Carbide usuwała beczki, odpady z rowów i skażoną glebę. Niestety tereny te leżą nad poziomem wodonośnym, który w tamtym czasie był głównym źródłem wody pitnej dla całej gminy. W 1974 r. Zarząd Zdrowia miasta Dover zamknął 148 prywatnych studni w pobliżu farmy Reich po stwierdzeniu skażenia, a domy zostały na stałe podłączone do alternatywnego źródła wody. 2
Mieszkańcy okolicy uważają, że lokalne przedsiębiorstwo wodociągowe Toms River Water Company (obecnie United Water Toms River) nieprawidłowo zarządzało dostawą wody, gdy okazało się, że jest ona skażona, i nie uzdatniało jej odpowiednio, aby była bezpieczna.
Rosnąca liczba zachorowań na raka u dzieci
W latach 90. wydawało się, że liczba dzieci chorych na raka w rejonie rzeki Toms rośnie. W odpowiedzi na obawy mieszkańców Departament Zdrowia stanu New Jersey zbadał w 1996 r. problem i stwierdził, że w latach 1979–1995 u 90 dzieci w miasteczku zdiagnozowano raka . To o 23 więcej, niż można by się spodziewać w populacji, co oznacza, że u dzieci występowała częściej białaczka oraz nowotwory mózgu i centralnego układu nerwowego niż w całym kraju. 3 rodziny były oburzone i zażądały od rządu zbadania tej sprawy.
Badanie znajduje linki
Departament Zdrowia stanu New Jersey i federalna Agencja ds. Substancji Toksycznych i Rejestru Chorób przeprowadziły badanie w celu oceny związku między narażeniem środowiskowym a przypadkami raka. Stwierdzono: 2
- Nie wydaje się, aby jakikolwiek pojedynczy czynnik ryzyka był wyłącznie odpowiedzialny za wzrost zachorowalności na nowotwory u dzieci
- Stwierdzono związek między prenatalnym narażeniem na skażoną wodę a białaczką u dzieci płci żeńskiej
- Stwierdzono związek pomiędzy prenatalnym narażeniem na powietrze z rośliny Ciba-Geigy a białaczką u dzieci płci żeńskiej zdiagnozowaną przed 5. rokiem życia.
Osiągnięto rozliczenie gotówkowe
Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals i United Water Toms River, nie przyznając się do odpowiedzialności, zgodziły się w styczniu 2002 r. na wielomilionową ugodę z 69 rodzinami, u których u dzieci zdiagnozowano raka. Inne rodziny odmówiły ugody i wniosły pozew zbiorowy. Linda Gillick, rzeczniczka rodzin, powiedziała: „Liczby w żaden sposób nie odzwierciedlają tego, przez co przeszły rodziny i dzieci”. Pieniądze z pewnością nie są pocieszeniem dla 15 rodzin, których dzieci zmarły, ani dla rozpoznawanych co roku nowych przypadków raka u dzieci.